許是神指引他的腳步（詩三十七23）以及他的停留，以至於他花的每一天都代表以色列人脫離埃及後在曠野的每一年。在巴蘭的加低斯，以色列的不信和恐懼導致了他們受審判（民十三–十四）；也是出於以利亞的不信和恐懼導致了他在曠野的旅行。以利亞可能已經計劃了這次旅行。因為他是向西乃山進發，所以他在曠野走了40天，要效法摩西。摩西與神在山上呆了40天（出三十四28）。4以利亞對付的是崇拜巴力，而摩西對付的是敬拜金牛犢（出三十二）。 以利亞住在山洞裡，等候神。用現代的宗教術語則是，他“參加了退休會”，為的是解決問題，並更親近主。他是如此地沮喪，以致要放棄自己的呼召，甚至是生命。當耶和華神最終來了並與他說話的時候，並沒有責備他或者指正他，而是問他一個問題：“你在這裡做什麼？”先知的回應實際上並沒有回答問題，這也是神又問了一次的原因（王上十九13）。以利亞只是告訴神（其實主早已經都知道了），他在事奉中雖然經歷了磨難，但他一直都對神忠心。但是，如果他是一個忠心的僕人，又怎麼會藏身於與事奉地點相距幾百英里的山洞裡呢？ 在他的回答裡，以利亞顯露出了驕傲與自憐。在使用代詞“他們”的時候，他誇大了對手的規模，使事情看起